Принцип роботи ЗШР ось у чому. Висушуваний матеріал (зерно, насіння тощо) завантажується в приймальний бункер, з якого підхоплюються ковшами норії і подається у верхню частину шахти, де розподіляється по всьому перерізу шахт. Повітря, що нагнітається вентилятором по повітропроводу, нагріте в теплогенераторі, через простір між шахтами робочої зони входить у коробки, що підводять. З цих коробів нагріте повітря потрапляє в сухий матеріал і поглинає частину вологи, при цьому нагріваючи матеріал. Вологе повітря виходить через відведені короби назовні, а матеріал переміщається зверху донизу. Обтікаючи короба в темпі, що задається затворно-випускним механізмом. Нагрітий та підсушений матеріал з гарячої зони надходить у холодну зону, в якій продувається потоком повітря від вентилятора – непідігрітим атмосферним повітрям. Тут матеріал охолоджується і через затворно-випускний механізм виводиться назовні (на норію)